Découverte fortuite d’un solidus de Valentinien II à Autun-Augustodunum
Auteur : Kevin Charrier, doctorant EPHE
Si le répertoire des monnaies en or isolées est bien documenté grâce aux travaux de X. Loriot et J.-P. Callu (CALLU et LORIOT 1990, BLAND et LORIOT 2010, LORIOT 2013), il nécessite cependant d’être mis à jour en raison de découvertes plus récentes.
L’objet de cette note est de présenter la découverte fortuite, le 20 Août 2018, par M. Couturier, d’un solidus de Valentinien II à Autun. Les conditions de sécheresse de l’été 2018 ayant rendu le niveau de l’Arroux très bas, elles ont permis la mise au jour de la monnaie dans un banc de sable, sur la rive gauche du cours d’eau, à une vingtaine de mètres à l’Est du pont qui franchit la rivière en aval de la porte. Le contexte précis de la découverte n’est pas connu puisqu’aucun vestige n’a été détecté à proximité.
Voici la description de la monnaie [fig.1] :
Valentinien II, Solidus (Au).
21,47 mm ; 4,44 g ; 6 h ; (Trèves, 378-383) ; RIC IX, 49 c ; Musée Rolin, Autun (n° inv : 2019.1.1)
D : DN VALENTINIANVS IVN P F AVG – Buste de Valentinien II drapé à droite et portant un diadème de perles.
R : VICTOR-IA AVGG // TROBT – Valentinien II et Gratien assis de face sur un double trône, tenant un même globe, une palme à leurs pieds. Une Victoire, également de face, se tient derrière eux.
Observations : Surfrappe au revers ; monnaie pliée puis dépliée.

Ce type, au sein du monnayage d’or de la seconde moitié du IVe siècle, est relativement abondant et a été frappé de 367 à 392. Bien que le micro-contexte de la découverte nous fasse défaut, nous pouvons nous interroger sur son macro-contexte. Concernant le chef-lieu de la cité des Éduens (Autun-Augustodunum), un article publié en 2011 (LEMPEREUR, MARTIN et ALIX 2011) a fait le point sur découvertes de monnaies d’or. Voici les tableaux que l’on peut dresser d’après cet article (bibliographie non exhaustive).
Monnaies d’or découvertes en contexte de dépôt à Autun.
Date découverte | Lieu de découverte | Dénom. | Effigies | Bibliographie |
1614 | Rue Gaston-Joliet | 3 aurei | Philippe ; Gallien ; Élagabal | CAG 71/1, n°931, p. 196 |
1857 | Boulevard Mazagran | 52 ou 57 aurei | Néron ; Vespasien ; Trajan ; Hadrien ; Antonin ; Marc-Aurèle | BLANCHET 1900, n°291, p. 173 – LORIOT 1977, n°4, p. 205 |
Avant 1881 | Caserne | 9 aurei | Vespasien ; Trajan ; Hadrien ; Faustine I | LORIOT 1977, n°5, p. 205 – CAG 71/1, n°898, p. 194 |
1889 | Ind. | Au moins 2 multiples | Gallien et Constantin | BLANCHET 1900, n°292, p. 173 – LORIOT 1977, n°6, p. 205 – CALLU et LORIOT 1990, n°599, p. 269 |
Avant 1844 | Ind. | 3 aurei | Salonine (Gallien), Postume et Victorin | CALLU et LORIOT 1990, n°1a (matériel non retenu), p. 272 |
Monnaies d’or isolées découvertes à Autun.
Date découverte | Lieu de découverte | Dénom. | Effigie | Dates | Roman Imperial Coinage (RIC) | CALLU et LORIOT 1990 | CAG 71/1 |
1895 | Jardin du Grand-Séminaire | Aureus | Auguste | 15 av.-13 av. | I², 166a (Lyon) | n°577, p. 266 | n°900, p. 194 |
1876 | Près du Pont d’Arroux | Aureus | Caligula | 37-41 | I², 19 (Lyon) | n°579, p. 267 | n°901, p. 194 |
1842 | Bois St-Jean? | Aureus | Caligula | 39-40 | I², 21 (Lyon) | n°580, p. 267 | n°902, p. 194 |
Avant 1848 | Rives de l’Arroux | Aureus | Caligula | 37-38 | I², 11 (Lyon) | n°581, p. 267 | n°903, p. 194 |
2017 | Temple de Janus | Aureus fourré | Vespasien | 73 | Postérieur à la publication | ||
Vers 1940 | Promenade des marbres | Aureus | Trajan | 116-117 | II 366 var. ou 367? (Rome) | n°588, p. 268 | n°904, p. 194 |
Avant 1898 | Proche du théâtre romain | Aureus | Trajan | 98-117 | n°589, p. 268 | n°905, p. 194 | |
2010 | Faubourg d’Arroux | Aureus | Sabine (Hadrien) | 128-134 | II, 398-399 var. (Rome) | Postérieur à la publication | |
1899 | Près de la porte d’Arroux | Aureus | Faustine I divinisé (Antonin) | 141-145 | III 357 ou 365 (Rome) | n°591, p. 268 | n°906, p. 194 |
Vers 1869 | Gare | Aureus serti dans un pendentif | Septime Sévère | 196-197 | IV-1 96b var. (Rome) | n°594, p. 269 | |
1843 | Près de St-Symphorien | Aureus | Septime Sévère | 202 | IV-1, 181c (Rome) | n°595, p. 269 | |
1890 | Près du Boulevard Mazagran | Aureus | Élagabal | 222 | IV-2, 61 (Rome) | n°596, p. 269 | n°907 (et 899 ?), p. 194 |
1898 | Ind. | Aureus | Salonine (Gallien) | 257-258 | V-1, 56 (Milan) | n°598, p. 269 | n°908, p. 194 |
Avant 1909 | Ind. | Aureus serti dans une bague en or | Postume | 253 | Schulte 1983, 55 (Cologne) | n°600, p. 270 | |
Début XXe s. | Ind. | Aureus | Postume | 264 | Elmer 1974, 393 (Cologne) | n°601, p. 270 | n°909, p. 194 |
Avant 1911 | Rives de l’Arroux | Aureus | Dioclétien | 284-285 | V-2, 320 (Antioche) | n°606, p. 271 | n°910, p. 195 |
Vers 1914 | Ind. | Aureus | Maximien | 286 | V-2, 343 var. (Lyon) | n°609, p. 271 | n°911, p. 195 |
1911 | Ind. | Solidus (semble avoir eu une bélière) | Constantin | 313-317 | VII, 105 (Ticinum) | n°610, p. 271 | n°912, p. 195 |
2018 | Arroux | Solidus | Valentinien II | 378-383 | IX, 49 c2 (Trèves) | Postérieur à la publication | |
Vers 1833 | Derrière la Maison Duvault | Valentinien III | 425-455 | n°615, p. 272 | n°913, p. 195 |
On notera d’emblée que plusieurs monnaies ont été retrouvées dans des secteurs très proches de l’Arroux. Cette mise en série illustre à la fois la thésaurisation de ce type de monnayage ainsi que l’éventuelle perte de ces monnaies de forte valeur. Mais il convient de rester prudent quant à l’interprétation des trouvailles de monnaies d’or. En effet, comme l’a rappelé X. Loriot (LORIOT 2003, p. 58) : « il est extrêmement rare que nous puissions connaître l’identité nominale d’un propriétaire d’aurei ». L’auteur signale que ce type de monnaie a pu circuler dans des couches élevées de la société (notables, sénateurs…) mais il a également remarqué la forte présence de ces monnaies dans les camps militaires ou encore dans les quartiers artisanaux impliquant finalement d’autres couches de la société. En revanche, le solidus étant la dénomination la plus forte du système tardo-antique, il devait être employé dans des conditions d’échange et d’utilisation éloignées de la circulation plus classique des petites monnaies en alliage cuivreux. En l’absence de monnayage d’argent pour faire le lien entre les dénominations les plus fortes et les plus faibles, ces deux dernières n’ont probablement pas circulé dans les mêmes contextes. Enfin, ces monnaies ont pu être utilisées comme cadeaux distribués lors des donativa, comme offrandes ou encore dans des contextes funéraires. L’interprétation qui pourrait se rapprocher le plus de notre cas d’étude serait celle d’un dépôt de gué. Malheureusement aucun contexte archéologique fiable ni aucune autre monnaie ne permet d’aller en ce sens. Il doit donc s’agir d’une simple perte.
Les monnaies d’or isolées de Valentinien II mises au jour dans le territoire français actuel sont bien répertoriées, comme l’attestent la carte [fig.2] et le tableau ci-dessous. Le faible nombre de monnaies n’autorise pas d’interprétation particulière mais simplement l’observation du fait que ces monnaies ont circulé aux quatre coins du territoire, à l’extrême nord, sur la côte méditerranéenne et atlantique et à proximité du Rhin. Cela confirme que la circulation monétaire et la diffusion de l’or au IVe siècle est importante ce siècle représentant environ 20,5% des trouvailles (CALLU et LORIOT 1990, p. 86). C’est d’ailleurs la fin de ce siècle qui demeure la plus faste en matière de découverte de monnaies d’or (CALLU et LORIOT 1990, p. 111).

Répartition des monnaies d’or isolées de Valentinien II
Commune | Référence | Bibliographie |
Avignonet-Lauragais (31) | RIC IX, 39e | BLAND et LORIOT 2010, n° 7, p. 340. Loriot 2013, n° 11, p. 264 |
Villeneuve-lès-Maguelone (34) | RIC IX —, cf. 22 | BLAND et LORIOT 2010, n° 12, p. 340. Loriot 2013, n° 18, p. 265 |
Canet-Roussillon (66) | RIC IX, 5e | CALLU et LORIOT 1990, n° 77, p. 165 |
Echillais (17) | CALLU et LORIOT 1990, n° 342, p. 222 | |
Arnéguy (64) | RIC IX, 39e ou 49c | CALLU et LORIOT 1990, n° 415, p. 236 |
Mauléon (ou environs) (79) | LORIOT 2013, n° 86, p. 276 | |
Migné-Auxances (86) | RIC IX, 39e ou 49c | BLAND et LORIOT 2010, n° 55, p. 342 – LORIOT 2013, n° 93, p. 277 |
Noirétable (42) | RIC IX, 23a | CALLU et LORIOT 1990, n° 527, p. 257 |
Taluyers (69) | RIC IX, 5b ou 8a | CALLU et LORIOT 1990, n° 576, p. 265 |
Souzy-la-Briche (91) | CALLU et LORIOT 1990, n° 662, p. 285 | |
Tinténiac (35) | CALLU et LORIOT 1990, n° 829, p. 319 | |
Vay (44) | RIC IX, 9b | CALLU et LORIOT 1990, n° 858, p. 325 |
Boviolles (55) | RIC IX, 39e ou 49c | CALLU et LORIOT 1990, n° 1095, p. 373 |
Ottrott (67) | CALLU et LORIOT 1990, n° 1137, p. 381 | |
St-Martin-Longueau (60) | CALLU et LORIOT 1990, n° 1425, p. 434 | |
Boulogne-sur-Mer (62) | RIC IX, 5e | CALLU et LORIOT 1990, n° 1464, p. 441 |
Ribemont-sur-Ancre (80) | RIC IX, 39e ou 49c | CALLU et LORIOT 1990, n° 1490, p. 445 |
Autun (71) | RIC IX, 49c | – |
Bibliographie
BLANCHET 1900 = A. BLANCHET, Les trésors de monnaies romaines et les invasions germaniques en Gaule, Ernest Leroux, Paris, 1900.
BLAND et LORIOT 2010 = BLAND R. et LORIOT X., Roman and Early Byzantine Gold Coins found in Britain and Ireland, with an appendix of new finds from Gaul, Londres, Royal Numismatic Society Special Publication 46, 2010.
CAG 71/1 = A. REBOURG, Carte archéologique de la Gaule : Autun 71/1, Académie des Inscriptions et Belles-Lettres, Ministère de la Culture, 1993.
CALLU et LORIOT 1990 = J.-P. CALLU et X. LORIOT, L’Or monnayé, II. La dispersion des aurei en Gaule romaine sous l’Empire, Juan-les- Pins, Éditions APDCA, Cahiers Ernest- Babelon, 3, 1990.
LEMPEREUR, MARTIN et ALIX 2011 = O. LEMPEREUR, S. MARTIN et S. ALIX, L’aureus de Sabine et les découvertes numismatiques du Faubourg d’Arroux (Autun, Saône-et-Loire), BSFN, 66, 10, 2011, p. 276-285.
LORIOT 1977 = X. LORIOT, Inventaire provisoire des trésors de monnaies romaines découverts en Saône-et-Loire (71), BSFN, 23, 6, 1977, p. 205-210.
LORIOT 2003 = X. LORIOT, Réflexions sur l’usage et les usagers de la monnaie d’or sous l’Empire romain, RN, 6e série, tome 159, 2003, p. 57-74.
LORIOT 2013 = X. LORIOT, Vingt ans après… Supplément à l’inventaire des trouvailles de monnaies d’or isolées faites en Gaule romaine (44 av. – 491 apr. J.-C.), TM XXV, 2013, p. 257-340.