L’enceinte tardo-antique de Chalon-sur-Saône : Bilan et nouvelles données. Etienne GAUTHIER
Préambule
Depuis quelques années, la ville de Chalon-sur-Saône connaît une multiplication des fouilles préventives sur de petites surfaces. Malheureusement, celles-ci sont encore trop peu nombreuses pour permettre de comprendre exactement l’agglomération antique qui s’élevait jadis au milieu de l’actuel centre-ville. Au sein de cette nébulosité cartographique, l’enceinte de l’Antiquité tardive, tant par son tracé que par son positionnement central au sein de l’emprise supposée de l’agglomération, fait figure d’exception (Rebourg, Cognot, 1994, p. 133-138). En effet, cette fortification, dont la date de construction et la nature de l’occupation nous échappent encore, a depuis toujours été considérée comme le seul édifice antique identifié à Chalon-sur-Saône (fig. 1). Par conséquent, l’ensemble des informations qui la concerne ont toujours été considérés comme un fait acquis. Toutefois, ayant été démantelée et absorbée par l’urbanisme au cours des siècles, elle ne dévoile presque aucun parement visible aujourd’hui et les rares exemples restants n’ont jamais été relevés et étudiés par des moyens contemporains. Ainsi, au terme d’un mémoire universitaire, un essai de monographie ainsi qu’une série de relevés ont été effectués sur quelques élévations prometteuses. Ces derniers, prochainement consultables dans une série d’articles à paraître, permettent de proposer une base solide pour comprendre et interpréter les vestiges de cette fortification sous un angle bâti. Dans l’attente de la publication, voici un résumé des grandes lignes de ce travail.
Une documentation ancienne et disparate
Pour commencer, il a fallu faire un tri dans la documentation disponible et établir un catalogue de parements. En effet, les données existant sur ce sujet demeurent encore variables tant sur le plan de la qualité que de la quantité.
À ce jour, la description rédigée par Niepce (Niepce, 1848) demeure la plus complète et détaillée en ce qui concerne l’étude de l’enceinte. Son travail consiste en un tour complet dont il décrit les vestiges encore visibles à son époque, auxquels il ajoute les résultats de ses recherches historiques. Depuis, d’autres érudits ont complété son travail en le reprenant ou le critiquant. Néanmoins, à chaque réitération d’étude sur le sujet, le débat se concentrait toujours sur des questions d’ordre historiographique (noms de tours, de portes, etc.). Quant à l’archéologie de terrain, elle fut victime de la disparition presque complète de l’enceinte au XIXe siècle conjuguée à une lente évolution des méthodes de la discipline. Ainsi, les nombreuses mentions de blocs de réemplois retrouvés dans les fondations du mur d’enceinte et exposés au musée Denon ne renseignent que très peu sur les contextes de découverte et la localisation géographique précise (Gaudillère, 2010). Parallèlement, cette partie de la ville de Chalon-sur-Saône n’a que rarement été le théâtre de fouilles préventives et aucune n’a permis de mettre au jour de manière documentée et exhaustive, le mur d’enceinte tardo-antique. Ainsi, principalement par les anomalies cadastrales, seule la forme de cette fortification semble plus ou moins acquise, comme en attestent les plans présents dans l’ensemble des publications depuis Léopold Niepce. La fortification prend ainsi la forme d’un demi-cercle appuyé contre la Saône, assez similaire à des exemples mieux documentés. Toutefois, la disparité des données planimétriques ne permet pas d’être catégorique quant à la fiabilité du tracé sur de petites échelles. Parallèlement, l’absence de décompte des parements connus ou subsistants vient fragiliser ce constat, en rendant opaque la fiabilité d’une information pourtant reprise comme un fait acquis. Ainsi, afin de proposer un essai de monographie sur cette enceinte aux normes contemporaines, deux parements, parmi les plus prometteurs (fig. 2), ont été choisis pour être traités en photogrammétrie et servir de base de connaissances afin de mieux appréhender ce vestige et les informations qui s’y rattachent (Gauthier, 2024).
Architecture de l’enceinte
La base de l’ouvrage est, en effet, composée d’un appareil en grands blocs calcaires issus du réemploi (Lamy, Ribolet, 2019) comme en attestent les trous de boulins, mais également les différents trous de louves sur les faces visibles. On notera toutefois que cette alternance d’éléments disposés en panneresses et en boutisses/carreaux ne comporte que peu d’irrégularités sans compter l’absence de décoration sur les faces visibles (fig. 2.1). Cela semble indiquer que cette disposition, utilisant des éléments provenant du réemploi, est probablement davantage technique qu’esthétique. Même l’inscription visible sur le parement de la rue du Port Villiers ne présente aucun habillage d’autant plus que son texte a été tronqué. Parallèlement, ce grand appareil est surmonté d’un plus petit en petits moellons de grès équarris ainsi que des cordons de briques (fig. 2.2).
À partir de quelques mesures complémentaires, on se rend compte que ces différents éléments présentent des disparités. En effet, les moellons sont de facture régulière tandis que les cordons, en plus de comporter des matériaux parfois surcuits, sont constitués de briques de longueurs variables (fig. 3). Néanmoins l’assemblage fait illusion et donne l’impression d’un ouvrage architectural uniforme. En l’absence de trous de boulins ou autres éléments architecturaux alignés sur les cordons de briques (Adam, 2023, p. 154-155), on ne peut que spéculer sur le rôle qu’occupaient ces derniers. Néanmoins, leur fonction initiale semble plutôt technique qu’esthétique, là encore. Enfin, la partie interne du mur paraît composée d’un noyau de mortier et d’éléments divers disposés en blocage. Bien qu’elle soit invisible à l’œil du spectateur, aujourd’hui comme à l’époque antique, des photographies issues des prospections de Louis Bonnamour et Gérard Monthel ont montré que ces éléments suivaient une disposition soignée rappelant l’Opus Spicatum. Selon certaines recherches récentes, ce type de disposition a pour bénéfices d’offrir une importante résistance aux sols mouvants et d’absorber l’humidité (Adam, 2023, p. 137).
Vers de nouvelles perspectives ?
En conséquence de quoi, il apparaît que l’enceinte, en dépit de la simplicité esthétique et technique de son architecture, est plus complexe qu’il n’y paraît. Les propriétés intrinsèques des matériaux ainsi que leur disposition contredit la tradition historiographique d’une élévation réalisée dans l’urgence (Morin-Dufoix, 2011). Il semblerait donc que l’ouvrage, en dépit de certaines irrégularités, a été pensé non pas comme un simple « rempart », mais bel et bien comme un véritable projet architectural, dont la fonction n’est cependant pas encore clairement identifiée. Néanmoins, toutes ces données doivent être mises en relation avec les connaissances relatives à l’agglomération et à la thématique des enceintes tardo-antiques. En effet, au regard des récentes recherches, certains pensent que l’élévation de ces fortifications s’est effectuée dans le but de renforcer la présence de l’Etat par l’installation de membres et d’infrastructures de l’administration impériale romaine (Esmond Cleary, 2020 ; Kasprzyk, 2019). En l’occurrence, la qualité architecturale d’une enceinte comme celle de Chalon-sur-Saône ne permet pas à elle seule d’avoir un regard critique au sein de ce débat, car ses qualités intrinsèques pourraient autant renvoyer à un ouvrage militaire qu’à un élément d’apparat urbain (Gauthier, 2024, p. 75-90). Néanmoins, l’approche monographique combinée à des relevés s’est avérée être un précieux outil pour mettre en lumière le grand vide que représentent de telles constructions aujourd’hui disparues (Bayard, Fourdrin, 2019, p. 431). En effet, beaucoup d’autres enceintes de l’Antiquité tardive demeurent encore mal documentées en Bourgogne-Franche-Comté et sont majoritairement abordées sous l’angle de leurs tracés au sein de grands corpus (Blanchet, 1907 ; Kasprzyk, 2019). Un tel procédé de relevé du bâti, s’il était appliqué à d’autres enceintes de l’est de la France toutes aussi lacunaires, pourrait permettre de relancer la question des grands corpus avec d’autres éléments que la seule planimétrie en tenant compte de la disposition des matériaux de construction. À partir de quelques autres cas d’enceintes encore visibles ou ayant été anciennement documentés, il est possible d’envisager des différenciations sur fond d’éléments architecturaux et ainsi, établir des groupes de parentés (Aumard et alli, 2022) (fig. 4). Par exemple, la disposition en panneresses et boutisses est visible sur d’autres enceintes de l’axe Lyon-Trèves alors que ce n’est pas le cas sur des parements d’enceintes construites dans d’anciennes capitales de cités comme Autun ou Sens. Parallèlement, certaines fortifications possèdent des spécificités uniques comme celle de Saint-Moré qui est en opus spicatum, preuve de la mise en place de méthodes d’élévations différentes selon les emplacements géographiques.
BIBLIOGRAPHIE
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- MORIN-DUFOIX C., 2011, « Les trois enceintes de Chalon-sur-Saône : constructions, réemplois, destructions, réhabilitations », in :SAPIN C., PINON P. dir., Les fortifications urbaines en Bourgogne, Actes du colloque de Semur-en-Auxois (Côte-d’Or), 10-11 juin 2011, Semur-en-Auxois, éd. Société des Sciences de Semur-en-Auxois, p. 203-214
- NIEPCE L., 1848, « Des diverses fortifications de Chalon », Mémoires de la Société d’Histoire et d’Archéologie de Chalon-sur-Saône, 2, p. 1-106
- REBOURG A., COGNOT F., 1994, Saône-et-Loire, Paris, Académie des inscriptions et belles-lettres, 276 p. (coll. Carte archéologique de la Gaule, 71/3).
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Etienne Gauthier (28 novembre 2024). L’enceinte tardo-antique de Chalon-sur-Saône : Bilan et nouvelles données. Etienne GAUTHIER. Antiquité tardive en Gaule. Consulté le 14 mai 2026 à l’adresse https://doi.org/10.58079/12s8g